Cómo leer tablaturas de guitarra: todos los símbolos explicados

Una tablatura tiene seis líneas horizontales, una por cuerda. Lo que confunde a todos los principiantes: la línea de arriba es la cuerda más fina (la e aguda), la que queda más cerca del suelo cuando sostienes la guitarra. La línea de abajo es la E grave, la más gruesa. Muchas tablaturas escriben las letras de la afinación en el borde izquierdo, así que una tablatura en drop D muestra una D en la línea de abajo en lugar de una E.

Un número sobre una línea te dice qué traste pisar en esa cuerda. 0 significa tocar la cuerda al aire. 3 significa pisar el tercer traste. Se lee de izquierda a derecha, exactamente como un texto.

La tablatura de bajo funciona igual con cuatro líneas (G D A E de arriba abajo), y las tablaturas de siete u ocho líneas son para guitarras de rango extendido. La regla no cambia nunca: una línea por cuerda, con la cuerda más aguda arriba.

Cuando varios números coinciden en la misma columna vertical, tocas esas cuerdas a la vez. Una pila alta que cruza cinco o seis líneas es un acorde rasgueado. Dos o tres números apilados son un acorde parcial o un double stop.

Un acorde de Do mayor al aire se lee en tablatura, de la cuerda grave a la aguda: 3 2 0 1 0, sin tocar la E grave. Después de ver unos cuantos, reconoces las formas de los acordes de un vistazo en lugar de leer cada número. Una cuerda sin número en la columna no se toca; una x en la columna significa que hay que apagarla.

La mayoría de los símbolos de una tablatura describen lo que hace la mano del mástil entre dos notas. Las letras de las tablaturas en texto plano son abreviaturas que cambian de un autor a otro; las tablaturas hechas con software de notación dibujan las mismas ideas con arcos, líneas y flechas, como en el gráfico de abajo.

Hay dos detalles que suelen confundir. El número que sigue a un bend es la nota a la que hay que llegar, no un traste que pisas: 7b9 significa pisar el traste 7 y empujar la cuerda hasta que suene como el traste 9. El software de notación escribe ese mismo bend como una flecha con la etiqueta full (dos trastes, un tono) o ½ (un traste). Y un slide dibujado con un arco además de la línea (un slide ligado) lleva un solo golpe de púa, mientras que en un slide normal vuelves a atacar la segunda nota.

El siguiente grupo le dice a la mano de la púa qué hacer. P.M. con una línea discontinua significa palm mute: apoya el canto de la mano de la púa sobre las cuerdas, junto al puente, en todas las notas que hay bajo la línea. La nota mantiene su altura, pero suena corta y oscura. Un número entre paréntesis es una nota fantasma, tocada mucho más suave que las notas de alrededor.

Las flechas de rasgueo son el símbolo que más gente lee al revés. En la tablatura, un rasgueo hacia abajo se dibuja como una flecha que apunta hacia arriba, porque la púa va de la E grave, en la línea de abajo, a la e aguda, en la línea de arriba. Las pequeñas marcas ⊓ y V sobre notas sueltas indican la dirección de la púa: ⊓ es púa hacia abajo, V es púa hacia arriba.

La tablatura en texto plano muestra qué notas tocar, pero no cuánto dura cada una. Las tablaturas hechas con software de notación incluyen el ritmo, ya sea con plicas bajo los números o, como en una tablatura de Tabtify, con un pentagrama de notación estándar encima de la tablatura. El traste lo lees en la línea de la tablatura y la duración en la nota que tiene justo encima.

El ritmo se cuenta en tiempos. Los compases dividen la música en grupos iguales de tiempos, y la indicación de compás del principio dice cuántos: el número de arriba es la cantidad de tiempos por compás y el de abajo indica qué figura vale un tiempo. En 4/4, el más común, hay cuatro tiempos de negra por compás.

Las barras verticales dividen la tablatura en compases. Una barra gruesa con dos puntos mirando hacia dentro marca el inicio de una repetición, y el mismo signo mirando hacia atrás marca el final: vuelve a tocar todo lo que hay entre los dos y luego sigue. Si no hay signo de inicio, vuelve al principio de la canción.

Las casillas de primera y segunda vez son corchetes sobre los últimos compases de una parte que se repite. La primera vez, toca los compases bajo la casilla 1. En la repetición, sáltalos y pasa a la casilla 2. Un primer compás corto, con menos tiempos de los que marca la indicación de compás, es una anacrusa: sus notas llevan al primer tiempo completo, igual que una frase cantada puede empezar antes del primer tiempo fuerte. La indicación de tempo sobre el primer compás da la velocidad en pulsos por minuto.

Las dinámicas se escriben bajo el pentagrama con abreviaturas italianas, desde pp (muy suave), pasando por p, mp, mf y f, hasta ff (muy fuerte). Un regulador largo que se abre (crescendo) significa subir el volumen poco a poco; uno que se cierra (diminuendo) significa bajarlo. Un calderón, un arco con un punto sobre una nota, significa mantenerla más de lo escrito.

Los acentos (>) y los acentos fuertes (^) significan atacar esa nota con más fuerza; un punto sobre la cabeza de la nota (staccato) significa cortarla. En una tablatura de Tabtify estas tres marcas aparecen en el pentagrama, así que es fácil pasarlas por alto si solo miras la línea de la tablatura. Las marcas de wah van sobre la tablatura: o para el pedal abierto, + para el pedal cerrado.

La tablatura de bajo sigue las mismas reglas con cuatro líneas, la G arriba y la E grave abajo; un bajo de 5 cuerdas añade una línea B debajo de la E. Hay dos letras que aparecen en la tablatura de bajo y casi en ningún otro sitio. S significa slap: golpea la cuerda con el lateral del pulgar. P significa pop: engancha la cuerda por debajo con un dedo y suéltala para que golpee contra los trastes. Una x con S es un slap apagado, un golpe percusivo sin altura. La guía completa para leer tablaturas de bajo explica las tablaturas de 5 cuerdas, la notación del slap y los patrones con los que se construyen las líneas de bajo.

Si una línea de bajo no tiene tablatura en ningún sitio, un convertidor de audio a tablatura de bajo te da un primer borrador para corregir de oído.

Las tablaturas en texto de foros y webs de letras se escriben con una fuente de ancho fijo, así que solo pueden llevar números de traste y letras. Dejan el ritmo a tu oído, y por eso la mayoría las aprende con la grabación sonando a la vez. Los archivos de Guitar Pro y MusicXML guardan la duración de cada nota, así que la tablatura se reproduce a tempo y puedes escuchar un compás antes de intentarlo.

Algunas canciones no tienen ninguna tablatura. Tabtify puede crear una a partir de una grabación: el resultado se abre como una tablatura editable con ritmo y se reproduce junto al audio original. Tómalo como un borrador. Lo que mejor sale es un solo instrumento grabado limpio; la mezcla de una banda completa suele obligar a mover algunas notas de oído.

Leer tablatura es una habilidad que se construye en días, no en meses. Elige un riff que ya conozcas de oído, porque saber cómo debe sonar permite que tu oído corrija tu lectura. Tócalo desde la tablatura a media velocidad, diciendo en voz alta la cuerda y el traste en los tiempos difíciles. Luego añade los símbolos de uno en uno a partir de los gráficos de arriba: primero los hammer-ons, después los slides y luego los bends.

Una vez, haz el ejercicio inverso: toma cuatro compases que ya sepas tocar y escríbelos como tablatura, en papel o en un creador de tablaturas online gratuito. Escribir tablatura te obliga a elegir un símbolo para cada sonido, y fija la correspondencia entre cuerdas y líneas más rápido que solo leer.